Cet homme à la personnalité hors du commun est né en 1785 près de Boulogne, d'une famille de laboureurs. Sa vocation religieuse l'élança vers un fulgurant cursus scolaire. Il étudia la théologie à Saint-Sulpice, tout en assurant une chaire au collège Stanislas ; quand son ancien directeur de pension le rappela à Boulogne en 1814 pour le seconder, puis le succéder. L'abbé Haffreingue avait alors 29 ans. N'ayant reçu aucune formation en matière d'art de bâtir, en 1822 il s'improvisa architecte en élevant une chapelle au petit séminaire dans l'enceintede l'évêché ; deux ans plus tard, il construisit pour les Ursulines de la ville une chapelle coiffée d'un dôme, puis se lança dans la folle aventure de la reconstruction de Notre-Dame.
L'abbé acheta les ruines de la cathédrale en 1820, et en quarante ans (1827-1866) il conçut les plans de l'actuelle basilique, en dirigea les travaux et mena le chantier à son terme. L'émotion fut grande lorsque au hasard des travaux, en 1827, il mit à jour la crypte romane oubliée depuis des siècles. Il s'est éteint en 1871, léguant son église à la municipalité, qui reçut le titre de basilique en 1879.
L'abbé acheta les ruines de la cathédrale en 1820, et en quarante ans (1827-1866) il conçut les plans de l'actuelle basilique, en dirigea les travaux et mena le chantier à son terme. L'émotion fut grande lorsque au hasard des travaux, en 1827, il mit à jour la crypte romane oubliée depuis des siècles. Il s'est éteint en 1871, léguant son église à la municipalité, qui reçut le titre de basilique en 1879.
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